(Actualizada a 07.01.04)

DivX 5, versión comercial y Xvid, la reacción.

En Marzo de 2002 se anunció a través de una subasta benéfica del Master Original del CODEC en eBay el lanzamiento de la nueva versión del CODEC, DivX 5. La razón de anunciar con tanta antelación su lanzamiento era simple: no se trataba de una versión más. La empresa sacó dos versiones de DivX 5: la primera, DivX 5.0 Lite, era una versión básica y totalmente gratis, que si bien es una ligera mejora sobre DivX 4.12 (hay opiniones de todos los gustos) desde luego no justifica tanto revuelo; la segunda, DivX 5.0 Pro, era la verdadera novedad, pero con un problema, no era gratis. La empresa sacó dos versiones de DivX 5 Pro: una, la versión GAIN, era gratis pero implicaba para funcionar la instalación de lo que se llama Spyware, que en términos prácticos supone que de vez en cuando al usuario le saltaran en su PC "pop-up" banners de publicidad; la otra, la versión Pro normal, sin publicidad, previo pago de USD 30 (ahora de 20).

¿La razón? DivX Networks, en su intento por convertirse en algo más que un standard de hackers, firmó un acuerdo con el Fraunhofer Institute , responsable del desarrollo del MP3, con el objetivo de crear un sistema de Video On Demand: el DivX Open Video System. Para poder conseguir que el contenido comprimido con el CODEC DivX fuera Streaming, era necesario hacerlo compatible con el famoso estándar MPEG4. Y esto tiene un precio que la empresa no puede asumir debido al pago por licencia de royalties por codec bajado. La versión Pro es precisamente la que permite comprimir en un sistema MPEG4 ASP (Advanced Simple Profile) y de ahí que no sea gratis. ¿Cúal es el objetivo de todo esto? Pues es sencillo. Lo que se pretende es que en un futuro próximo los internautas puedan acudir a un "videoclub virtual" desde donde bajarse los últimos estrenos. Como las compañías cinematográficas no están dispuestas a regalar la película entera por el precio de 1 día de alquiler, la única solución es que el usuario no pueda quedarse con el archivo, y eso exige posibilidades de Streaming.

Prueba de que esto está más cerca de lo que creemos, es el famoso DivX Player. Evidentemente, para poder ver un vídeo se necesita un player. Tradicionalmente siempre se ha usado Windows Media Player, pero la empresa desde ya la época de Project Mayo, comenzó a desarrollar un player propio al que llamó The Playa. Sin embargo, tras el lanzamiento de DivX 5, el player que se incorpora e instala al mismo tiempo que el CODEC se llama DivX Player. No es casualidad. Este player es el que se utiliza para usar el DivX Open Video System, e incorporándolo al CODEC han conseguido que casi 75 millones de usuarios lo tengan ya instalado. La maniobra desde luego es hábil.

Mucho se ha hablado de quá ha supuesto el lanzamiento de DivX 5. El tiempo dirá si al final tendremos o no películas legalmente distribuídas a través de Internet, y que por tanto todo este follón haya merecido la pena. Lo que sí está claro es que una amplia parte de los usuarios tradicionales de DivX estaban bastante descontentos cuando se lanzó, si bien poco a poco se va aceptando hasta el punto de que el 70% de la películas que circulan por ahí ya están comprimidas con alguna de las versiones de DivX 5. Además, la compañía está realizando esfuerzos importantes para ganarse a la Comunidad Open Source. Desde la versión 5.0.3, DXN ha contado con betas de las futuras versiones disponibles para que las pruebe quien quiera y así conseguir que el codec se adapte lo más posible a lo que quiere la mayoría, y de paso, para que engañarnos, consigue una buena cantidad de "beta testers" gratuitos.

Otra iniciativa nueva (Junio 2003) es DivX Labs, que lleva directamente Gej y Junto, ambos miembros del DARC Team, o equipo de desarrollo del codec dentro de DXN. Es un poco lo que Project Mayo cuando empezó. De nuevo se ofrecen versiones "especiales" del codec (actualmente una llamada Tahanea) con funciones que no necesariamente llegarán a versión comercial, pero que de esta manera consiguen que la gente las pruebe. La razón más probable de este paso de DXN es XviD. Las nuevas funciones y especificaciones que está adquiriendo este codec gracias a la colaboración de cientos de programadores que lo hacen "por amor al arte" comienzan a preocupar dentro de la empresa ya que actualmente XviD es incluso superior a DivX en algunos aspectos.

Pero estas iniciativas han llegado tarde: De entre los descontentos en su momento destaca uno de los miembros originales de Project Mayo, Michael Militzer, alias Isibaar. A finales de 2001 se reveló contra la estrategia que pretendía seguir DivX Networks y decidió montárselo por libre. Partiendo del código original de OpenDivX y con la ayuda de un programador, creador del DivX4 Log File, "Dmitry", han creado un nuevo CODEC de código abierto, completamente gratis, y compatible con MPEG4: Xvid. En muchas cosas es muy parecido a DivX 4, pero en otras es un paso adelante, como el uso de la Alternate Curve y con una gran diferencia: es completamente GRATIS. (Leete ESTA SECCIÓN si estás interesado en el tema).

En fin, que la polémica esta servida, y la competencia también. DivX Networks cree que Xvid es un plagio del OpenDivX y supongo que intentará todo lo posible para que no evolucione, si bien no descarto que al final ocurra lo de "si no puedes con ellos..." y acaben uniendo fuerzas de alguna manera. Pero lo cierto es que este CODEC parece imparable. El desarrollo va a semejante velocidad que es difícil mantenerse al día con la última versión, si bien los miembros del XviD Development Team han anunciado una versión oficial 1.0 dentro de poco. También es cierto que todavía necesita desarrollo, y sobre todo mucha publicidad, para salir adelante. Pero veremos quien gana.

Los primeros reproductores DVD/MPEG4: DivX en la TV

Este era uno de los puntos por los que el VCD/SVCD no acaban de desaparecer como formatos de compresión vídeo de indudable menor calidad que DivX y XviD. ¿De qué sirve tener un vídeo que sólo se puede ver en un ordenador?. La primera empresa que ha intentado fabricar chips capaces de decodificar DivX y MPEG4 en general es Sigma Designs. A principios de 2002 lanzó conjuntamente con DXN una tarjeta de vídeo para PC llamada X-Card. Se suponía que las CPU's con esta tarjeta no necesitaban del software adicional (decoder) para poder visualizar DivX. Pero dió muchos problemas y al ser el primer componente de hardware que DXN ayudó a promocionar, y a pesar de que les retiró ese apoyo poco después, se montó un gran escándalo.

Para colmo de males, Sigma estaba desarrollando un codec de vídeo de pago bajo el estándar MPEG4 (igual que DivX/XviD) llamado RealMagic MPEG4 codec que trajo una nueva polémica. Según se averiguó más tarde, uno de los empleados de Sigma que programaban el codec se dedicó a "usar" buena parte del código de XviD para la programación del nuevo. Pero la gente de XviD les pilló y la demostración era tan aplastante que se montó una buena. La reacción de Sigma fue descontinuar el desarrollo del codec (que ya no está disponible) y liberar el código fuente del mismo bajo licencia GPL (de libre uso y distribución). Y ahí quedó la polémica. Cabe destacar que hasta DXN apoyó a XviD en este tema.

Estos hechos son necesarios para entender lo que ocurrió cuando una empresa Dandesa llamada KiSS anunció el lanzamiento del primer DVD compatible con DivX a finales de Septiembre de 2002. El componente principal del reproductor era un chip fabricado por Sigma (EM-8500) que permitía la decoficación de MPEG4. Sin embargo, al igual que pasó con la X-Card, el aparato tenía un problema: solo era compatible con las versiones 4 y 5 de DivX siempre que los vídeos no se hubieran comprimido usando las opciones de la versión Pro de DivX 5 llamadas QuarterPixel (QPEL) y Global Motion Compensation (GMC).

El problema no estaba en que la compañía no avisara de esto, sino que la mayoría de usuarios no entendía nada de versiones ni de opciones, por lo que bajaban una película y esperaban que se viera sin más. Y de nuevo polémica sobre si el producto merecía o no la pena y si era un timo, etc. En esta polémica hubo gente que desgraciadamente se aprovechó de la situación alegando razones técnicas (cuando en realidad las razones eran otras -$€$€) para dar mala fama al reproductor, aunque claro, al final se han apuntado a la moda y ahora hasta se permiten aconsejar a sus usuarios sobre su utilización: ironías de este mundillo ;-). Esta generación de aparatos se pueden actualizar con nuevas firmware (software del DVD) lo que finalmente ha resultado en que los reproductores son capaces de leer todas las versiones del codec DivX salvo aquellas con la opción QPEL, por lo que en general los que poseen uno están muy contentos con él. Si tenéis alguna pregunta sobre esto podéis preguntar en el FORO. Además, han salido muchas otras marcas como Woxter, BestBuy, etc que basándose en el mismo chip de Sigma (y por lo tanto con las mismas limitaciones) se están añadiendo a toda una nueva generación de productos compatibles con DivX, XviD, y MPEG4 en general.

DXN, sabiendo lo que se jugaba, ha apoyado este desarrollo desde el principio. Tras el anuncio de KiSS, creó un Programa de Certificación de Productos Compatibles con DivX, y han estado colaborando sobre todo con Sigma y KiSS en el desarrollo de un reproductor plenamente compatible. Prueba de ello es que a partir de la versión DivX 5.0.3 del codec, se crearon unos perfiles para que los vídeos comprimidos fueran plenamente compatibles con estos reproductores.

Desde la salida en el tercer y cuarto trimestre de 2003 de los nuevos chips DVD/MPEG4 de ESS Vibrato y el Mediatek MT1389 ya nadie discute que es imparable . Este último tiene además el mérito de ser por ahora el más potente y ser plenamente compatible con todas las versiones y opciones de compresión de DivX (sí, incluso el QPEL).

Además, ya hay reproductores de empresas de primer fila como Phillips y futuros chips todavía más potentes anunciados de Texas Instruments y Sigma Designs que prometen toda una nueva generación de DVD's domésticos compatibles con estos formatos, y por tanto, el lanzamiento de DivX y XviD fuera de las fronteras de Internet.

Pues con todo esto en el mercado, se está hablando mucho del FUTURO DEL DVD COMO FORMATO, en especial del tipo de compresión de vídeo que utiliza (MPEG2 actualmente). Hay principalmente tres iniciativas:

• el BLUE RAY DISC que consistía en un reproductor de láser azul en discos con 20 veces la capacidad de un DVD. Parece que a pesar de que existen prototipos de Sony en venta en Japón, este formato se ha pospuesto de manera indefinida debido al "cabreo" que temen de los actuales compradores de DVD (menos mal).
• El EVD (Enhanced Versatile Disc) lanzado hace poco desde china y que, utilizando discos DVD de siempre pero que para comprimir el vídeo usa un codec MPEG4. En particular parece ser que la empresa ON2 implantará su codec de compresión VP6 (el de la comparativa de Doom9) para este formato. Este parece ser la iniciativa por ahora con más oportunidades ya que se espera la salida de aparatos compatibles a lo largo de 2004.
• El nuevo FVD (Finalized Versatile Disc) promovido desde Taiwan y que utiliza WMV (Windows Media Video) 9 para video y WMA (Windows Media Audio) 9 para audio, ambos de Microsoft y bajo estándar también MPEG4. No se sabe de la viabilidad de este formato ya que la noticia es muy reciente y hay anunciada fecha de lanzamiento. Sin embargo, es el único que cuenta con un DVD en el mercado. La edición especial de USA de Terminator 2 contaba con dos DVD's: el primero llevaba la película en el formato tradicional de DVD (MPEG2); mientras que el segundo contenía la película codificada en WMV 9 en formato 1080i de ALTA RESOLUCIÓN (1440x816). Sólo era posible verla a través de un PC y además requiere un buen CPU para verse sin parones, pero la verdad (yo lo he visto) es que la calidad era absolutamente impresionante.

¿Y todo este rollo para qué? Daros cuenta que tanto el EVD como el FVD no son más que un"DivX" a bitrates de 6000-8000 kbs, lo que permite aprovechando todo el tamaño del DVD una calidad de imagen muy superior al DVD, ya que el MPEG4 está más desarrollado que el MPEG2 del DVD tradicional.

Y claro, la pregunta es: ¿entonces es igual que coja un DVD y lo comprima con DivX a un bitrate de 6000-8000 kbs? Pues NO, basicamente porque partes de una fuente (el DVD) que tiene menos información de la que tu quieres meter. Sin embargo, para hacer un DVD se parte de la pista de video original de la película (sea el formato que sea) que es un formato SIN COMPRESIÓN. Si queréis lo más parecido sería coger una pista de una camara de video en DV y comprimirla a un bitrate de 6000-8000 con cualquiera de los buenos codecs de MPEG4 aunque aún así DV también es un formato comprimido.

Y claro, el harware para reproducirlo está ahí: son los players DVD/DivX que tanto comentamos en este foro :-). Otra cosa será si al final deciden codificar el EVD/FVD para que solo ciertos players lo puedan reproducir, pero en principio un player MPEG4 debería poder hacerlo, si bien es verdad que los actuales parecen no tener la capacidad de procesamiento suficiente como para hacerlo hoy en día de manera fluída.

Sin embargo, muestra de la velocidad a la que va todo esto es el Nuevo Chip de Sigma Designs 8620L que al soporte total a MPEG4 añadirá soporte a WMV9 en formatos de alta resolución 1080i, 480p y 720p. Este chip se montará en los futuro KiSS DP-600/678. Casualidad? NO CREO.

La reacción de la industria cinematográfica