No siempre nos puede interesar conservar el sonido Dolby Digital original de los DVD. Puede ser que el formato AC3 sea 2.0 (Dolby Surround), o bien que se trate de una película tranquila o con pocos efectos envolventes. En estos casos, y sobre todo si queremos crear un DivX para un solo CD, podemos convertir el formato AC3 a otros formatos más actuales con mayor capacidad de compresión y que nos permitirán almacenar el vídeo con mayor bitrate, resolución y calidad.

De esto trataremos ahora, de cómo convertir las pistas Dolby Digital a Ogg Vorbis o MP3 manteniendo la máxima calidad y la información Dolby Surround especialmente optimizada para que el sistema Prologic II saque el máximo partido de ella.

Ésta última versión del descodificador Prologic nos proporcionará unas sensaciones más parecidas al Dolby Digital que al antiguo Prologic I, por lo que sin duda merece la pena esmerarse por conseguir los mejores resultados.

Existen muchos programas dedicados a la conversión de audio. De todos ellos usaremos el programa HeadAc3he por tratarse del más sencillo e intuitivo de manejar a la par que potente.

Lo podemos encontrar en su página Web oficial:

Nada más arrancar el programa nos encontraremos con la pantalla principal:

Como podemos ver donde señala la mano, el programa automáticamente calcula la desincronización del audio y la corrige. En el ejemplo el archivo cargado no tiene ninguna desincronización, pero en el caso de que la tuviera el programa lo indicaría y la corregiría. No debemos preocuparnos más por esta cuestión.

En la ventana de la derecha, HeadAc3he nos mostrará los niveles de entrada de los diferentes canales 5.1 que mezclará.

Por mi experiencia, aconsejo que los valores se retoquen y se coloquen todos los canales a 0 db. Así sacaremos el mayor partido de los efectos surround con el Prologic II.

Más abajo tenemos las opciones de mezcla de los canales de salida. Puesto que vamos a crear una pista estéreo codificada en Dolby Surround sólo estarán marcadas las pistas izquierda y derecha. A la derecha veremos las opciones de DRC. Sirven para aplicar compresión dinámica en las pistas y que los sonidos más fuertes se suavicen aplanando el resultado final.

Si lo que queremos es conseguir una copia de audio lo más fiel posible al original y con toda su dinámica, las marcaremos todas como NO. Más tarde, durante la reproducción, si queremos aplicarle compresión dinámica podremos hacerlo por software en tiempo real. Así mantendremos la máxima fidelidad al sonido original de cine.

En la casilla Downmix Type, dejamos marcada la casilla Surround 2 (aunque dispongamos de un descodificador dotado de Prologic I, la mezcla optimizada para Prologic II nos ofrecerá unos resultados más eficaces).

Si marcamos Low pass filter for surround, la información de baja frecuencia de los canales surround será direccionada a los frontales. No debemos marcar esta casilla salvo en el caso de que sólo dispongamos de un amplificador-descodificador Prologic I. El sistema Prologic II no tiene limitación de frecuencias en los canales surround y lograremos mayor realismo si no la marcamos.

Es posible crear pistas Ogg Vorbis 5.1, pero de momento no podremos usar esta característica al encontrarse todavía en fase de desarrollo. Ogg Vorbis 5.1 nos proporcionará la misma calidad que el Dolby Digital 5.1 de 448 kbps, pero usando sólo 192 kbps. Esperemos que terminen de desarrollarlo pronto.

En la pantalla principal nos aseguramos de tener marcada la casilla 2 Pass Mode, Hybrid. Y Normalize to 100 %.

El resto de las casillas las dejamos sin marcar.

En Destination Format escogemos WAV 16 bit int. Es posible usar el programa para convertir directamente la banda sonora al formato MP3 u Ogg Vorbis. Pero lo cierto es que me he llevado más de una desagradable sorpresa al usar esta posibilidad. La cantidad de transformaciones y procesos que requiere es tan alta que provoca muchas veces errores, sea en forma de chasquidos o de pequeñas desincronizaciones en el audio.

Usaremos el programa únicamente para convertir la pista Dolby Digital 5.1 a WAV estéreo Dolby Surround. Luego, usando los codificadores especializados convertiremos esta pista WAV al formato escogido por nosotros. Así tendremos un control total sobre todo el proceso y evitaremos sobrecargar el sistema, consiguiendo unos resultados más fiables y de mayor calidad. 

Pulsamos el botón inferior de START, y comenzará la transformación.

Es muy posible que durante el proceso el programa nos presente el mensaje de Downmix overflow . No debemos preocuparnos, es debido a una información surround muy abundante que desborda la información de fase necesaria para crear la codificación matriciada. El programa optará por compensar dicho desbordamiento enviando la señal surround a todos los canales (esto es muy frecuente en bandas sonoras codificadas con Dolby Digital EX).

Cuando haya terminado, ya tendremos listo el fichero estéreo con extensión WAV codificado en Dolby Surround.

Salimos del programa.

Podemos conseguir el codificador gratuito de Ogg Vorbis OGG DROP en su página oficial:

Y seleccionamos la opción Quality settings.

Si queremos un sonido idéntico al original, escogeremos 128 kbps. Aunque si queremos meter una película de dos horas o más en un CD podríamos bajar a 112 kbps. Valores por debajo (como 96 kbps) ya se hacen notar, y deberíamos usarlos únicamente con películas muy antiguas cuyo sonido sea muy limitado ya de por sí.

Pulsamos Accept y volvemos a la ventanita del codificador de OGG. Arrastramos el fichero WAV a la ventana y la conversión empezará automáticamente:

Cuando termine, tendremos nuestro fichero con extensión OGG listo para ser multiplexado con el vídeo usando VirtualDubMod.

Para codificar de WAV a MP3 es muy recomendable usar el programa RazorLame, que es un Front-End muy práctico para el codificador Lame, sin duda el codificador MP3 que mayor calidad ofrece.

Lo podréis encontrar aquí:

Su uso es también muy sencillo e intuitivo, por lo que no me extenderé en éste aspecto. Debemos escoger un bitrate de 128 kbps como mínimo (es menos eficaz que Ogg Vorbis), y usar la opción de codificación en Stereo. Si usamos Joint Stereo pueden aparecer artefactos de compresión en los canales surround. La opción Joint Stereo IS destruirá la información surround, por lo que no debemos de usarla en absoluto.

De nuevo depende de nuestras preferencias escoger el tipo de codificación:

- CBR : el codec codificará con bitrate constante.

- ABR : el codec codificará con bitrate variable procurando mantenerse cerca de la cantidad establecida

- VBR : el codec codificará con bitrate variable. En la cantidad de bitrate general indicamos el mínimo valor que deseamos, y en VBR el máximo. El codec se moverá entre estos dos valores.

De todos ellos, VBR puede conseguir mayor calidad en menor espacio. Pero no suele estar soportada por la mayoría de los reproductores hardware.

También usaremos VirtualDubMod para multiplexar el vídeo con el audio MP3.

Si desde un principio tenemos decidido usar Ogg Vorbis o MP3, es muy recomendable procesar primero el audio antes de comprimir el vídeo con DivX. Así podremos afinar más a la hora  de que GordianKnot calcule el bitrate del vídeo seleccionando el archivo (o los archivos) de audio que usaremos en la ventana Audio A y Audio B del mismo.

Aprovecharemos al máximo la capacidad de almacenamiento de que disponemos.

De nuevo Ogg Vorbis se lleva la palma en cuanto a calidad de sonido y mayor compresión. Sus ficheros ocupan menos que sus homólogos en MP3 y consiguen mayor calidad.

El archivo original AC3 ocupaba 325 MB, el audio comprimido con Ogg Vorbis a 128 kbps ocupó 79 MB, y su equivalente en MP3 94 MB.

MP3 provoca un desagradable efecto de gorgoteo en los canales surround. En cambio Ogg Vorbis al estar especialmente desarrollado para implementar éste tipo de codificaciones, ofrece una calidad impecable.

Sin duda, al tratarse de un proyecto GNU libre de royalties y patentes, se implantará en poco tiempo en todos los reproductores del mercado barriendo por completo al obsoleto MP3.

Si lo que queremos conseguir es calidad de sonido, no tenemos mejor opción. O conservar los AC3 originales, o usar Ogg Vorbis.

En la siguiente sección hablaremos del sonido dts y sus características. Y de cómo incorporarlo en nuestros DivX.

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